De celui qui aurait soi-disant « brisé » Pep Guardiola en Europe à un entraîneur réalisant qu’apprendre à Manchester United à jouer à trois derrière, c’est comme apprendre à un chat à faire du monocycle. Après avoir été malmené par City et Arsenal, Amorim a été tellement perdu face à Fulham et Tottenham qu’il a failli oublier l’anglais et sa langue maternelle, le portugais.
Dans l’univers impitoyable du football de haut niveau, la frontière entre un visionnaire tactique et un parfait incompétent est souvent tracée par un seul homme. Si Michael Carrick était le rempart fiable, le système de refroidissement humain d’un club en proie à des flammes incessantes, alors la dernière décision de Manchester United s’apparente à un saut en parachute dans un volcan en éruption.
Manchester United a commis un acte fatal en arrachant Ruben Amorim aux rues tranquilles et aux couleurs pastel de Lisbonne pour le jeter directement au cœur d’un ouragan de catégorie 12 en Premier League. Sans Carrick pour ramasser les cendres de l’ancienne direction, Amorim s’est retrouvé moins comme un entraîneur que comme un ingénieur tentant de réparer un réacteur alors que l’avion est en chute libre à 9 000 mètres d’altitude.
Le Messie portugais et le mirage de la ville
Amorim est arrivé à Manchester auréolé d’une aura divine. Au Portugal, il était le maître incontesté du football, celui qui avait transformé le Sporting Lisbonne en une machine à trophées impitoyable. Quelques semaines seulement avant son arrivée, il avait créé la surprise en infligeant une défaite cinglante (4-1) au Manchester City de Pep Guardiola en Ligue des champions.
Ce résultat n’était pas qu’une simple victoire, c’était le summum du prestige, un coup d’éclat impressionnant qui donnait à chaque supporter de United l’impression d’avoir enfin trouvé la perle rare. Ils pensaient avoir déniché un sauveur capable de prendre les géants de la Premier League à bras-le-corps.
Mais le football a un sens cruel de l’ironie. La gloire de la Ligue des champions ne s’est pas seulement estompée, elle a été éteinte par un jet d’eau à l’Etihad.
L’exécution unie, 3-4-3 ou 3-4-… Soupir ?
Pour sa première rencontre officielle face à Pep Guardiola, Amorim affichait une confiance mal placée, celle de quelqu’un qui pensait que la foudre frapperait deux fois au même endroit. Il a déployé son système fétiche en 3-4-3, bien décidé à rivaliser avec les champions.
Le problème ? Pep ne se laisse pas avoir deux fois par le même stratagème, et Amorim semblait avoir oublié que, s’il était habitué à ses joueurs disciplinés de Lisbonne, il commandait désormais le duo défensif comique composé d’Harry Maguire et de Lisandro Martinez.
Tenter d’imposer une défense à trois haute sans transition était un suicide tactique. Leur défense était un véritable chaos, les joueurs constamment mal placés ; les milieux étaient contraints de redescendre en défense, tandis que les défenseurs se retrouvaient à errer comme des ailiers. On aurait dit que United jouait à une partie de chaises musicales sans que la musique ne commence.
Erling Haaland, sentant la confusion, a inscrit un doublé avec l’indifférence désinvolte d’un homme faisant ses courses. Cette défaite 2-0 a fait découvrir à Amorim la dure réalité du football anglais : dans ce championnat, si vous essayez de courir avant de savoir ramper, vous finirez la tête la première sur la pelouse.
Le front froid londonien, le chaos aux Émirats
Avant même que les bleus du Derby ne soient apparus, United était envoyé à l’abattoir de l’Emirates. Voyant les premières failles dans sa philosophie, Amorim s’est obstiné. Il a exhorté ses joueurs à se surpasser, désespéré de sauver l’honneur.
Mais l’Arsenal de Mikel Arteta est un orchestre symphonique parfaitement rodé, qui répète ensemble depuis cinq ans. Le Manchester United d’Amorim, en revanche, ressemblait à une bande de pompiers paniqués tentant d’éteindre un incendie par des températures glaciales ; l’eau s’est transformée en glace et tout le monde a glissé.
Les espaces au milieu de terrain étaient immenses, de quoi y garer une flotte de bus londoniens. Malgré quelques éclairs de génie individuels des nouveaux venus Bryan Mbeumo et Patrick Dorgu, le système s’est effondré. Le summum de la tragi-comédie fut atteint lorsque Matheus Cunha, dans un sprint désespéré et à bout de souffle pour pallier les absences en défense, marqua accidentellement contre son camp.
Défaite 3-2. Les médias britanniques, connus pour encenser leurs adversaires avant de les démolir, commencèrent à murmurer : « Serait-ce simplement un nouveau Ten Hag, avec une barbe plus fournie et un accent portugais ? »
La farce de Fulham, le ghosting tactique
Le scepticisme s’est mué en véritable crise existentielle lors de la venue de Fulham. Les Cottagers pratiquaient un football si clinique et cynique que cela ressemblait à une insulte personnelle.
Le match fut un véritable fiasco en termes de communication : Casemiro et Matheus Cunha inscrivirent deux buts, mais peu après, Raúl Jiménez transforma un penalty, et Kevin ajouta un deuxième but à la 91e minute. Le comble de l’absurdité survint lorsque l’on vit Amorim hurler frénétiquement des instructions à son gardien, Senne Lammens.
Tellement absorbé par les détails tactiques, Amorim sembla oublier que le match était en cours, et Fulham profita de la distraction du gardien pour s’imposer 3-2.
Old Trafford n’était pas seulement en colère, il était déconcerté. Les joueurs se jetaient dans les tacles comme des poids lourds épuisés en 24e journée, frappant sauvagement et laissant leurs menton grands ouverts. Les stars du vestiaire ne voyaient plus Amorim comme un génie, mais se demandaient plutôt pourquoi ce roi du Portugal traitait la Premier League comme une simple compétition amateur.
La Masterclass Thomas Frank
Le cauchemar s’est achevé face à Tottenham, qui venait de connaître un regain de forme sous la houlette de Thomas Frank. Alors qu’Amorim était submergé par la complexité de la tâche, Frank a apporté une approche tactique dévastatrice, directe, physique et implacable.
United entra sur le terrain les genoux tremblants. À la 29e minute, l’inévitable se produisit : Casemiro, aussi agile qu’une plaque tectonique, fut expulsé pour un tacle dangereux sur Cristian Romero. Réduits à dix et totalement désorganisés, les joueurs de United s’enfoncèrent dans une défaite lamentable (2-0). Amorim, impassible sur le banc, voyait sa réputation s’effondrer sous ses yeux.
Le silence du théâtre
Old Trafford était devenu une morgue. Aucun chant n’était adressé au nouvel entraîneur. Seuls les huées, glaçantes, résonnaient, suivies d’un silence encore plus sinistre. L’image d’Amorim, impuissant sous la pluie de Manchester, assistant à la déroute de son équipe, devint le symbole par excellence d’un homme compétent au mauvais moment.
En l’espace de deux semaines, l’homme qui avait conquis Manchester City en Europe était devenu le visage d’un échec systémique total.
La leçon est simple. Si Carrick est le paracétamol utilisé pour faire baisser la fièvre, Amorim représente les vitamines puissantes. Mais administrer des vitamines à un patient souffrant d’une fièvre de 40 °C sans le faire baisser au préalable ne le guérit pas, cela accélère son décès.
En court-circuitant la phase Carrick, cette période essentielle de stabilisation et de pragmatisme simplifié, United a évité les urgences et s’est attaqué directement à la reconstruction. Le résultat fut un effondrement total, tant tactique que moral. Heureusement pour le Manchester United d’aujourd’hui, le club a compris qu’il fallait faire baisser la fièvre avant de tenter de remporter le marathon.
Dans cette sombre réalité alternative, cependant, la révolution Amorim n’était pas une renaissance, mais une mission suicide très coûteuse, très publique et très portugaise, tout comme ce qu’Erik ten Hag a fait avec Cristiano Ronaldo.
